Onderstaande column is verschenen in Winmag 04/2006

Schokkend nieuws op de voorpagina van de Automatisering Gids van 30 juni: “India heeft tekort aan IT’ers”. Het tekort, waarvan ook in China en de Filippijnen de eerste tekenen zichtbaar worden, bedreigt de groei van outsourcing in Azië. Geen nood, dan gaan we toch crowdsourcen.

De klant koopt. Maar hij kan veel meer voor je bedrijf betekenen, want klanten barsten van de innovatieve ideeën waar je met de wildste brainstormsessie niet op komt. Neem het nu zo populaire kitesurfen: plankzeilen met een vlieger. Het waren vooruitstrevende surfers die op het idee kwamen en zelf hun materiaal klusten. Pas later kwamen de bekende surfnamen op het toneel.

Internet is een subliem kanaal om met je klanten in contact te blijven, van simpele poll tot enquête, forum, chat room, company blog, wiki en meer. Er zijn vele inspirerende voorbeelden op internet van bedrijven die hun klanten aansporen met ideeën te komen, zoals Flickr: “We’re betting that as you use Flickr you’ll come up with all sorts of “Ooooh, if only Flickr did that!” or “I can’t believe that they’ve missed this!”. Rather than let all your great ideas go to waste, why not post them here?” Werkt dat? Op het moment van schrijven lopen er 7494 discussies op www.flickr.com/forums/ideas. Vorig jaar hield grootgrutter Albert Heijn de Winkelkampioenschappen. Door op www.ah.nl/winkelkampioenschappen tips te geven voor hun eigen winkel konden klanten een minuut gratis winkelen winnen. Resultaat: meer dan 50.000 reacties.

En waarom zelf een website maken als je doelgroep dat ook kan? Wikipedia is natuurlijk het bekendste voorbeeld. NRC heeft een wikisite over de Europese Grondwet (wethepeople.nrc.nl) en 3voor12 van de VPRO laat de gemeenschap popgeschiedenis schrijven (3voor12wiki.vpro.nl). De massa weet altijd meer dan een redactie en werkt bovendien voor nop.

Een enorm inspirerend voorbeeld is Threadless. Volgens de bedenkers een continue ontwerpwedstrijd, maar in wezen een uitgekiend bedrijfsconcept dat ontwerp en marketing uitbesteed aan de massa. Ontwerpers van over de hele wereld posten hun ontwerp voor een T-shirt , de community (300.000 leden) oordeelt en de beste ontwerpen uitgevoerd en verkocht. Alles via de website. Ook de marketing wordt uitbesteed aan de massa. Een foto van jezelf met t-shirt is één punt waard, goed voor anderhalve dollar korting in de webshop. Een doorlink vanaf je eigen website naar Threadless resulterend in een aankoop levert twee punten op. Perfecte marketing én aanzet tot meer aankopen.

Het concept is simpel, maar o zo geniaal. Klanten ontwerpen de producten en door ze zelf de beste ontwerpen te laten kiezen ben je bovendien verzekerd van een grote markt. Uitbesteding aan mensen die dat voor een prikkie, maar vol enthousiasme doen. De massa als bron van innovatie: crowdsourcing.